NASA, 7 Nisan 1984 tarihinde Uzay Mekiği Challenger'ın STS-41-C görevi kapsamında 12,5 milyon domates tohumunu Long Duration Exposure Facility (LDEF) adlı platformla yörüngeye gönderdi. Deneyin amacı, tohumların uzaydaki vakum, radyasyon ve mikro yerçekimi koşullarının çimlenme ve bitki gelişimi üzerindeki etkisini incelemekti.
Deney Süresinin Uzaması
Tohumların bir yıldan kısa sürede Dünya'ya geri getirilmesi planlanıyordu. Ancak, 28 Ocak 1986'da Uzay Mekiği Challenger'ın fırlatıldıktan yaklaşık 73 saniye sonra parçalanması ve yedi astronotun hayatını kaybetmesi nedeniyle ABD'nin uzay mekiği programı geçici olarak durduruldu. Bu gelişme, LDEF platformunun planlanan tarihte Dünya'ya dönmesini engelledi.
Tohumların Dünya'ya Dönüşü
LDEF, yörüngede kalmaya devam ederken zamanla irtifa kaybetti. Kurtarma operasyonu ancak 1990 yılında gerçekleştirilebildi. Uzay Mekiği Columbia, 12 Ocak 1990'da LDEF'i yakalayarak Dünya'ya geri getirdi. Böylece domates tohumları, planlanandan çok daha uzun süre uzayda kalmış oldu.
