1999 yılında Harvard Üniversitesi'nde doktora öğrencisi David Charbonneau ve danışmanı Tim Brown, Dünya'dan yaklaşık 150 ışık yılı uzaklıktaki HD 209458 adlı yıldızı incelemek üzere küçük bir teleskop kullandı. Yıldızın parlaklığındaki çok küçük değişimleri ölçerek etrafında gezegen olup olmadığını araştıran ekip, bu yöntemle ilk kez bir ötegezegenin varlığına dair net kanıt elde etti. Charbonneau, yıldız parlaklığında yüzde 1'lik bir düşüş gözlemlediğinde, bu durumun bir gezegenin yıldızın önünden geçtiğinin göstergesi olduğunu fark etti.
Bu keşif, ötegezegenlerin tespiti için kullanılan 'geçiş yöntemi'nin ilk başarılı uygulaması oldu ve NASA'nın Kepler Uzay Teleskobu projesine olan güveni artırdı. NASA, 2001 yılında projeyi onayladı ve 2009 yılında Kepler Uzay Teleskobu'nu uzaya gönderdi. Kepler, dört yıl boyunca yaklaşık 200 bin yıldızı kesintisiz izleyerek, yıldız parlaklığındaki yüzde 0,002 gibi çok küçük değişimleri tespit etti ve binlerce yeni gezegenin keşfine olanak sağladı.
Kaynak: RSS
