Bolivya'nın Yungas ormanlarının dağlık alanlarında yaşayan küçük bir yaban kedisi, yapılan genetik incelemelerle daha önce bilinmeyen yeni bir tür olarak tanımlandı. Yerel halk tarafından 'Tilcayo' olarak adlandırılan bu kedinin bilimsel adı Leopardus tilcayo olarak belirlendi.
Tilcayo'nun Özellikleri ve Yaşam Alanı
Güney Amerika'nın geniş bir alanında bulunan kaplan kedileri grubuna ait Tilcayo, yüksek nem oranına sahip ve sık sık bulutlarla kaplanan Yungas ormanlarında yaşamını sürdürüyor. Ortalama 46 santimetre uzunluğunda ve 1,4 kilogram ağırlığında olan bu kedi, evcil kedilerden daha küçük bir yapıya sahip. National Geographic kaşifi ve çalışmanın yazarlarından Paola Nogales-Ascarrunz, Tilcayo'nun açık kahverengi kürkü ve düzensiz rozet desenleriyle kaplı vücuduna dikkat çekti.
Yaşam Biçimi ve Genetik Bulgular
Kedinin biyolojisi ve davranışları hakkında sınırlı bilgi bulunuyor. Dışkı örneklerinde küçük kemirgen kalıntılarının tespit edilmesi, beslenmesinde kemirgenlerin rol oynayabileceğini gösteriyor. Kamera kapanı görüntüleri ise Tilcayo'nun gece daha aktif olduğunu düşündürüyor. Antwerp Üniversitesi'nden evrimsel biyolog ve çalışmanın eş başyazarı Jonas Lescroart, kaplan kedilerinin dış görünüşlerine bakılarak ayırt edilmesi güç 'gizli türler' olduğunu belirtti.
Kaplan kedileri uzun süre tek bir tür olarak kabul edilmiş olsa da, geçmişte yapılan genetik araştırmalar birden fazla türün varlığına işaret etmişti. Araştırma ekibi, Güney Amerika'nın çeşitli ülkelerinden temin edilen 38 kaplan kedisi örneğinin DNA analizini gerçekleştirdi. Bu örneklerin sekizi müzelerde bulunan örneklerden oluşuyordu. Sonuçlar, kaplan kedilerinin genetik açıdan birbirinden farklı beş türden meydana geldiğini ortaya koydu.
